বাংলাদেশ রেলওয়ের পূর্বাঞ্চলে যাত্রীবাহী সব ট্রেনের ভাড়া বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। রেলপথে থাকা বড় সেতুগুলোর ওপর নতুন করে ‘পন্টেজ চার্জ’ বা মাশুল আরোপ করার ফলে এই ভাড়া বৃদ্ধি পাচ্ছে। রেল কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, আগামী ২০ ডিসেম্বর থেকে নতুন এই ভাড়া কার্যকর হবে। এতে বিভিন্ন রুটে শ্রেণিভেদে টিকিটের দাম সর্বনিম্ন ৫ টাকা থেকে শুরু করে সর্বোচ্চ ২২৬ টাকা পর্যন্ত বাড়ছে।
গত সোমবার রেলপথ মন্ত্রণালয় এ বিষয়ে অনুমোদন দেওয়ার পর পূর্বাঞ্চল রেলের বাণিজ্যিক বিভাগ নতুন ভাড়া কার্যকরের নির্দেশ দিয়েছে। আজ ১০ ডিসেম্বর থেকে আগামী ২০ ডিসেম্বরের অগ্রিম টিকিট বিক্রি শুরু হচ্ছে, ফলে আজ থেকেই যাত্রীদের বাড়তি মূল্য পরিশোধ করতে হবে।
রেলওয়ে পূর্বাঞ্চলের মহাব্যবস্থাপক প্রকৌশলী মো. সবুক্তগীন জানিয়েছেন, সেতু পারাপারের মাশুল বা পন্টেজ চার্জ বাড়ানোর কারণেই ভাড়ার হারের এই পরিবর্তন এসেছে। পূর্বাঞ্চলের প্রধান বাণিজ্যিক ব্যবস্থাপক মাহবুবুর রহমান বিষয়টি ব্যাখ্যা করে বলেন, ১০০ মিটারের বেশি দৈর্ঘ্যের সেতুগুলোর রক্ষণাবেক্ষণ ব্যয় বেড়ে যাওয়ায় পন্টেজ চার্জ পুনর্গঠন ও ভাড়ার সমন্বয় করা প্রয়োজন হয়ে পড়েছিল।
রেলওয়ের বাণিজ্যিক বিভাগের তথ্য অনুযায়ী, আগে প্রতি কিলোমিটার সেতুকে ১৭ কিলোমিটার সমপরিমাণ রেলপথ হিসেবে ধরে ভাড়া নির্ধারণ করা হতো। তবে নতুন নিয়মে প্রতি কিলোমিটার সেতুকে ২৫ কিলোমিটার পথ হিসেবে ধরা হচ্ছে। এর ফলে কাগজ-কলমে বিভিন্ন রুটের দূরত্ব ৪ থেকে ৫১ কিলোমিটার পর্যন্ত বেড়ে গেছে, যার প্রত্যক্ষ প্রভাব পড়েছে ভাড়ার ওপর। ঢাকা, চট্টগ্রাম, সিলেট ও ময়মনসিংহ বিভাগ নিয়ে গঠিত রেলওয়ের পূর্বাঞ্চলে মোট ১১টি সেতুর ওপর এই নতুন চার্জ আরোপ করা হয়েছে।
নতুন ভাড়ার তালিকা পর্যালোচনায় দেখা গেছে, ঢাকা-কক্সবাজার রুটে ভাড়ার হার সবচেয়ে বেশি বেড়েছে। এই রুটে চলাচলকারী বিরতিহীন আন্তঃনগর ট্রেন কক্সবাজার এক্সপ্রেস ও পর্যটক এক্সপ্রেসে এসি বার্থের ভাড়া ২২৬ টাকা বাড়িয়ে ২ হাজার ৬৫৬ টাকা নির্ধারণ করা হয়েছে। একই ট্রেনে শোভন চেয়ারের ভাড়া ৬৪ টাকা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৭৫৯ টাকায়।
দেশের অন্যতম ব্যস্ত রেলপথ ঢাকা-চট্টগ্রাম রুটে চলাচলকারী সুবর্ণ এক্সপ্রেস ও সোনার বাংলা এক্সপ্রেসের শোভন চেয়ারের ভাড়া ৪৯ টাকা বেড়ে ৪৯৯ টাকা হয়েছে। এসি বার্থের ভাড়া ১৫৬ টাকা বাড়িয়ে ১ হাজার ৭৪৬ টাকা করা হয়েছে। রেলওয়ের হিসাবে, সেতু ও কালভার্টের নতুন মাশুল ধরার পর ঢাকা-চট্টগ্রাম রুটের দূরত্ব ৩৪৬ কিলোমিটার থেকে বেড়ে এখন ৩৮১ কিলোমিটার হিসেবে গণ্য করা হচ্ছে।
এছাড়া ঢাকা-সিলেট রুটে এসি বার্থের ভাড়া ১২৭ টাকা বেড়ে ১ হাজার ৪৬৫ টাকা এবং শোভন চেয়ারের ভাড়া ৩৫ টাকা বেড়ে ৪১০ টাকা হয়েছে। চট্টগ্রাম-সিলেট রুটে এসি বার্থের ভাড়া ৮৭ টাকা এবং শোভন চেয়ারের ভাড়া ২৫ টাকা বেড়েছে। আন্তঃনগরের পাশাপাশি মেইল ও কমিউটার ট্রেনের ভাড়াও দূরত্বভেদে ১০ থেকে ২০ টাকা পর্যন্ত বাড়ানো হয়েছে।
রেলওয়ের কর্মকর্তারা বলছেন, সড়কে সেতু ব্যবহারের জন্য যানবাহনকে যেমন আলাদা টোল দিতে হয়, রেলের ক্ষেত্রে বিষয়টি টিকিটের মূল্যের সঙ্গেই যুক্ত থাকে, যা পন্টেজ চার্জ নামে পরিচিত। ১৯৮২ সালে সর্বশেষ পন্টেজ চার্জ হিসাব করে ট্রেনের ভাড়া নির্ধারণ করা হয়েছিল। দীর্ঘ সময় পর রেলের আয় বাড়ানো ও রক্ষণাবেক্ষণ খরচ মেটাতে এই চার্জ সমন্বয়ের উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।